Дядюшка Григ вышел под легкую осеннюю морось, накинул на спину племянницы теплый плед:

— Чего выскочила, синичка? Закончили уже?

— Да, дядя, уже перекладывают, — Лилия грустно улыбаясь пнула желтый лист: — не заметила, как пожелтели.

— Ничего, девочка, ты много успела, Лейла тебя хвалит, материнский зал тоже, только травники ворчат, говорят, хлеб отбираешь.

— Да ну их, — девушка поморщилась, — уткнулись в местные травы и все, а если наших запасов не хватит? Надо замену знать и подбирать уметь!

— Все правильно, — серьезно сказал старший служитель, — гоняй их, обленились, забыли уже, как по бабкам-травницам бегали, когда трясовица пришла, а все зелья от лихорадки кончились. Ладно, птичка, беги, не мерзни!

Девушка вошла в здание, мимолетно подумав о том, что стоило бы написать письмо, но тут к ней подбежала младшая служительница, позвала к больному, потом все закрутилось и, Лилия забыла о своих мыслях.

После исчезновения из замка княжны и Блекрайна леди Фьянта стала гораздо холоднее относиться к Иссиэлю. Вожак конечно поговорил с супругой, но у женщин как известно на все свое мнение. Брать еду на кухне стало сложно, так что единорогу приходилось метаться по долине закупая свежий хлеб, яблоки и копченое мясо для влюбленной парочки.

Когда он в первый раз наведался в свой дом, то конечно опасался сам не зная, чего. Может горской юрты на клумбах, или очага посреди гостиной. Страхи иррациональный — княжна уже научилась жить в доме, но лорд все равно вздохнул с облегчением, не заметив на лужайке явных перемен.

Зато заметил кое-что другое. Блекрайн подрос. Или просто впервые выпрямился, ощутив на себе любовь и заботу прекрасной женщины?

Княжна встретила хозяина дома, как старшего в роду, проводила к удобному креслу в гостиной, подала чай и пирожки. Девушка тоже изменилась. Прежде Иссиэлю не доводилось обращать внимание на такие вещи, но тут он волей не волей отметил, что Омиллон сменившая маленькую шапочку и вуаль на сложно скроенный убор, выглядит гораздо более спокойной. Прежде в ее строгой сдержанности звучала напряженная струна, теперь же княжна тихо улыбалась и всюду искала глазами молодого супруга.

Накормив дорогого гостя, Блекрайн сел рядом и коротко сообщил лорду, что уже выбрал место для своего дома.

— У меня нет средств, а приданное Омиллон мы трогать не хотим, но я могу строить сам, если лорд позволит брать лес.

Иссиэль заинтересовался планами молодоженов и очень удивился, когда ему предоставили карту с пометками и даже довольно подробный чертеж.

— Когда ты все это успел? — искренне удивился лорд.

— В саду руки работают, а голова свободна, — с прежней смущенной улыбкой ответил Блекрайн. — Я могу продать рог, подкопил, но я знаю, что его продавать не стоит. Так может лорд купит его у меня? Нам нужны материалы и припасы на зиму, а дальше думаю мы справимся.

Иссиэль задумался. Блекрайн предложил хорошее решение. Рог единорога это ресурс сам по себе, но пока он сообщит лорду, пока тот обдумает свое решение. Лето коротко, а к весне возможно Омиллон уже не сможет хлопотать по дому и помогать на стройке. Надо решать быстро.

— Давайте так, — предложил он взволнованным новобрачным, — вы начинаете строить, я доставляю вам все необходимое в обмен на твой рог, а с лордом договорюсь сам. Место хорошее, лес там есть и глина должна быть, как выбирал-то?

— Растения подсказали, — нехотя ответил Блек.

— Хорошо подсказали. Попроси их западные леса от нечисти прикрыть, — вздохнул в ответ Иссиэль. — Пишите список, что вам надо срочно. В следующий раз привезу.

Через пару часов он вернулся в замок, переговорил с лордом, получил его «добро» и занялся другими делами. Разведчики принесли еще несколько улик. Плюс раненого ведьмака оказавшегося ведьмачкой. Девушку отнесли к жрице, а улики после осмотра вожак запер в сундук окованный серебром. А еще через три дня охотники сообщили, что опушка западных лесов начала стремительно порастать чертополохом, полынью, крапивой и диким чесноком.

— Это колдовство, милорд, — божился один из них, прорвавшись на прием к вожаку, — эти травы не растут в лесу да еще вперемешку и полосами! Теперь нечисть там не пройдет, даже самая простая! Кусты вымахали в мой рост!

Иссиэль, как обычно присутствующий при важных разговорах удивленно поднял брови, неужели его просьба к Блекрайну сработала? Он вызвался сам съездить к западным лесам и осмотреть все на месте. Сменив ипостась, лорд пробежался вдоль всей границы и убедился в правоте старшины охотников — бурьян вырос настолько густой и плотный, что даже коню не было возможности перебраться через него.

Вернувшись в замок Исс доложил, что до зимы с этой стороны нападения не будет. Потом ветер повалит сухие былины, густой снег прикроет и смягчит, но даже пара выигранных месяцев лета чрезвычайно важна! Они успеют сделать запасы, приготовить больше оружия, зарядить амулеты и артефакты для тех, кто поможет защитить их долину. Про участие Блекрайна лорд промолчал, но у него снова сложилось впечатление, что вожак знает несколько больше, чем говорит.

Остаток лета прошел в хлопотах. Иссиэль регулярно выбирался из долины, закупал оружие, припасы, нанимал ведьмаков и охотников. Возвращаясь из морально утомляющих его вылазок в свой дом, он отдыхал немного в хозяйской спальне, а потом брал топор или лопату и шел помогать Блекрайну строить дом.

Черный единорог не скупился — замахнулся на довольно большое строение, но сумел его верно распланировать и правильно приготовить площадку. Просторный зал, спальни, угловые башенки словно поддерживающие конструкцию…

В какой-то момент Иссиэль понял, что молодой единорог строит некое подобие замка или форта. Вся жилая часть имела запасные выходы, колодец находился прямо в подвале, а дерево — самый простой и доступный по скорости строительный материал заговаривалось княжной до прочности, сравнимой с каменными балками! Лорд еще раз окинул взглядом стройку и одобрил ее всей душой. Его дом был тайным убежищем для двоих, а Блекрайн строил опору для большой и дружной семьи.

Когда зарядили холодные осенние дожди, основное строительство было закончено, оставались лишь отделочные работы. Не смотря на сопротивление Иссиэля, молодая чета перебралась в свой новый дом.

Там многого не хватало. Не было даже посуды и запасных одеял. Но тут и пригодилось приданое Омиллон. Смирившись с внезапной самостоятельностью подопечных, лорд сумел вывезти сундуки из-под зоркого ока леди Фьянты. Он торжественно вручил их молодым на новоселье. В ответ его пригласили стать «вторым отцом» будущего черного единорожика.

Глава 9

Осень плавно перетекла в зиму. Снег Лилия не любила еще с той поры, когда приходилось регулярно чистить коровник и свинарник, натаптывая дырявыми валенками скользкую тропинку. Теперь же снег означал множество травм от падений, ушибов, растяжений, вывихов. Потом пошли простуды, затяжные бронхиты и воспаления.

В аптеке Дома Саты наступило горячее время — всех свободных учеников усадили перетирать травы, смешивать их с процеженным гусиным или нерпичьим жиром, добавляя немного ароматических масел или ягодного сока, для привлекательного вида.

Лилию перевели с общей терапии в травму, расширив ее познания в ушибах и вывихах. За ее спиной продолжали шептаться, называя любимицей дядюшки Грига и подозревая в том, что она спит с собственным родичем.

Вторую волну слухов и сплетен всколыхнул огромный пакет от портного. Лилия сперва сочла, что посыльный ошибся, но развернув чуть потемневшую бумагу, прочитала еще один привет от лорда Иссиэля. Он подумал о том, что ей нужно будет учиться, поэтому позволил себе сделать кое-какие заказы к празднику начала зимы. В пакете обнаружился теплый плащ с рукавами и капюшоном, муфта, шапка, стеганая юбка, сапоги, жилет подбитый мехом, перчатки с красивой опушкой, пара зимних платьев темных тонов. Все вместе стоило целое состояние и превращало скромную замухрышку-служительницу в благородную даму заморских кровей.